Người dùng Web, vốn đã vất vả với cuộc chiến chống phần mềm do thám ''spyware'', hiện đang phải đối mặt với một vấn đề mới: Cái gọi là ''phần mềm diệt spyware'' lại cài ngầm vào máy tính của người dùng một loại phần mềm quảng cáo không mong muốn cùng loại với những chương trình mà chúng hứa hẹn sẽ quét khỏi PC.
Hàng triệu máy tính đã bị các quảng cáo và phần mềm theo dõi PC tấn công trong vài năm trở lại đây. Các phần mềm này thường được gói kèm theo những chương trình download miễn phí và ràng buộc người dùng bằng các điều khoản thoáng hiện trong khi cài đặt, đáng kể nhất là các phần mềm trao đổi nhạc trực tuyến. Vấn đề này đã thu hút hàng tá công ty khai thác lợi nhuận bằng cách hứa hẹn ''nhổ rễ'' hết những phần mềm ẩn sâu trong PC người dùng để theo dõi họ bằng những chương trình phòng vệ chuyên dụng. Nhưng các nhà phê bình đã cáo buộc rằng một số nhà sản xuất phần mềm lại đang lợi dụng tình thế này để biến nhu cầu sử dụng phần mềm chống spyware thành bệ phóng mới cho các cuộc tấn công gián điệp khác.
Một nhóm người dùng web giận dữ đã thiết lập một mạng website, nơi họ có thể đưa ra các thông báo về những chương trình chống spyware đang ''săn tìm'' khách hàng để cài vào các file gây khó chịu. Một số chương trình kiểu này có thể sẽ sớm phải điều trần, do nhóm cộng đồng The Center for Democracy & Technology đã lên kế hoạch gửi các khiếu nại lên Uỷ ban thương mại Liên bang Mỹ về các trường hợp diệt spyware cũ, cài spyware mới.
Sự bùng phát của spyware, adware (phần mềm quảng cáo) và tấn công PC đã dẫn đến những đòi hỏi ngày càng gia tăng đòi các nhà lập pháp quản lý chặt chẽ hơn, bao gồm từ cả ứng cử viên tranh cử tổng thống John Edwards, D-N.C., và các nhóm cộng đồng người dùng trực tuyến.
Giống như virus, các chương trình adware và spyware có thể ẩn náu trong ổ cứng PC của người dùng, chỉ với một chút thông báo hoặc không có gì, và có thể xoá mọi dấu vết của chúng, khiến người dùng máy tính nhiều kinh nghiệm nhất cũng gặp khó khăn trong việc tìm và xoá chúng đi hoàn toàn.
