Chân dung James Cagney.

Một người từng phải trải qua cuộc sống vô cùng khắc nghiệt để đến với điện ảnh, một ngôi sao hàng đầu của hãng Warner Brothers trong suốt 20 năm, người được cựu Tổng thống Mỹ Ronald Reagan ngợi ca là "một trong những nghệ sĩ tuyệt vời nhất của nước Mỹ", không ai khác chính là James Cagney.

James Cagney sinh ngày 17/6/1899 tại Mahattan, New York. Là con thứ 2 trong một gia đình nghèo 5 con, Cagney lớn lên trên những đường phố khắc nghiệt tại vùng lân cận Yorkville và phải trải qua rất nhiều nghề để kiếm sống. Sau khi tốt nghiệp phổ thông, Cagney có hoài bão trở thành một nghệ sĩ. Quyết tâm thực hiện ước mơ của mình, anh đăng ký theo học khoa mỹ thuật Đại học Columbia.

Cagney trong "Ragtime".

Đến năm 1920, Cagney được thuê làm diễn viên hát xướng trên sân khấu Broadway. Tại đây, anh gặp Fracesca Billie Vernon, người cùng anh tham gia một tour trình diễn tạp kỹ mang tên Pitter-Patter. Sau nhiều vai diễn trên sân khấu ca kịch, Cagney dần đến với những vai chủ đạo trên sân khấu Broadway. Anh nhanh chóng trở thành một ngôi sao sáng, đặc biệt sau thành công trong vở nhạc kịch "Penny Arcade", sau này được Hãng Warner Brothers chuyển thể thành phim với tựa đề "Sinner's Holiday". Chính vai diễn trong "Sinner's Holiday" đã giúp Cagney ký được hợp đồng với hãng Warner Brothers.

Năm 1931, Cagney đảm nhiệm vai Tom Powers trong bộ phim "Kẻ thù chung" (The Public Enemy) do hãng Warner Brothers sản xuất. Vai diễn đã làm cho Cagney trở nên sáng chói trên sân khấu Hollywood. Thành công nối tiếp thành công, Cagney liên tục tham gia những bộ phim kinh điển như "Angles with Dirty Faces", "The Roaring Twenties", "White Heat", "Love Me or Leave Me" và "Man of a Thousand faces".

Các phim chính

The Public Enemy - 1931 Footlight Parade - 1933 A Midsummer Night's Dream - 1935 Angels with Dirty Faces - 1938 The Roaring Twenties - 1939 The Strawberry Blonde - 1941 Yankee Doodle Dandy - 1942 White Heat - 1949 Love Me or Leave Me - 1955 Ragtime - 1981

Cagney đã giành được giải thưởng của Viện Hàn lâm nghệ thuật - điện ảnh Mỹ cho Nam diễn viên xuất sắc nhất với vai nhạc sĩ vĩ đại George M. Cohan trong bộ phim "Yankee Doodle Dandy".

Trong suốt cuộc đời diễn viên, Cagney đã hợp tác đóng phim cho các hãng MGM, Paramount, Universal. Năm 1961, anh giã từ sân khấu Hollywood để an hưởng cuộc sống "điền trang". Đến năm 1981, anh một lần nữa trở lại với màn bạc qua "Ragtime".

Về đời tư, Cagney kết hôn với Frances Vernon năm 1921. Cuộc hôn nhân của anh kéo dài 65 năm. Cagney mất năm 1986 vì bệnh tim.

(Huyền Trang - Theo Nguồn nước ngoài)