Các công ty công nghệ của Nhật Bản đang đi tiên phong trong công tác nghiên cứu pin nhiên liệu. Họ là những người đầu tiên trên thế giới tung ra giới thiệu model pin nhiên liệu sử dụng cho laptop và điện thoại di động.

Ưu thế vượt trội và quan trọng nhất của pin nhiên liệu là thời hạn sử dụng rất dài � gấp từ 4-5 lần so với các loại pin sạc khô thông thường. Hiện những chiếc máy laptop sử dụng loại pin nhiên liệu methanol đầu tiên đã xuất hiện trên thị trường Nhật Bản, tuy nhiên tại các nước châu Âu thì phải chờ thêm từ 6 tháng cho đến 1 năm. Nhật Bản bắt đầu nghiên cứu về pin nhiên liệu trước Mỹ 3 năm và trước châu Âu từ 4 đến 5 năm.

Hai người khổng lồ trong lĩnh vực ôtô của Nhật là Toyota và Honda hồi năm ngoái cũng đã trở thành những hãng chế tạo xe hơi đầu tiên trên thế giới bắt đầu cho thuê ô tô chạy pin nhiên liệu. Tuy nhiên, những sản phẩm này còn xa mới trở nên thông dụng do giá thành quá cao và những khó khăn trong việc vận chuyển hydrogen.

Tổng thống Mỹ George W. Bush cũng tuyên bố rằng trong ngân sách tháng 2, ông sẽ chi tới 1,7 triệu USD cho việc phát triển năng lượng sạch hydrogen trở thành một trong những nguồn năng lượng chính sau 5 năm nữa.

Pin nhiên liệu có một tiềm năng thị trường khổng lồ, khi chúng có thể sử dụng trong các xe lăn điện tử, bảng màu điện tử, đèn giao thông, các thiết bị y tế và camera số.

Loại pin methanol siêu nhỏ dùng cho điện thoại di động và pin nhiên liệu dùng cho laptop của Toshiba và NEC sẽ được bày bán trên thị trường trong vòng một vài năm tới. Mẫu pin laptop của Toshiba được giới thiệu hồi tháng 3, là model đầu tiên trên thế giới, có các kích thước 275 � 75 mm và nặng khoảng 900gr. Nó gồm có một cartridge trọng lượng 72 gr chứa 50cm khối nhiên liệu lỏng. Sau đó, Toshiba cũng đưa ra trưng bày thêm mẫu pin nhiên liệu nhỏ nhất thế giới dùng cho các thiết bị di động như điện thoại và PDA. Với kích thước thật bằng chiếc túi, thân pin chứa 25cc methanol đậm đặc, cho pin có tuổi thọ lên tới 20 giờ, gấp gần 6 lần so với các loại pin lithium.

Cũng trong tháng 6 vừa qua, NEC đã trưng bày mẫu pin nhiên liệu đầu tiên của mình dành cho notebook, dự định tung ra thị trường vào năm tới, và một model khác có tuổi thọ lên đến 40 giờ ��theo sau� vào năm 2005. Hôm thứ tư tuần trước, Hitachi cũng tuyên bố đang trong giai đoạn phát triển một loại pin nhiên liệu dùng cho các thiết bị xách tay.

Một số hãng của Mỹ như Duracell và Motorola cũng đã tham gia vào cuộc đua với việc phát triển những sản phẩm kích thước siêu nhỏ, tuy nhiên phần lớn những nỗ lực nghiên cứu và vốn đầu tư đều được dồn cho lĩnh vực tự động hoá là thị trường mà Mỹ và Nhật Bản đang so kè ngang ngửa.

Mặc dù người ta hy vọng pin nhiên liệu sạch có thể đưa ra câu trả lời cho vấn đề toàn cầu đang nóng lên và hiệu ứng nhà kính, cùng lượng khí gas thải ra từ động cơ xe cộ và các vật dụng tiêu thụ điện, thì vẫn còn đó nhiều trở ngại lớn cần phải vượt qua. Bên cạnh những khó khăn về mặt kỹ thuật, người ta vẫn còn một câu hỏi lớn: Liệu môi trường có thực sự được hưởng lợi hay không, khi mà hiện nay hydrogen vẫn được sản xuất từ khí gas tự nhiên, với lượng carbon dioxide thải ra trong quá trình sản xuất dù ít hơn các động cơ đốt xăng thì vấn góp phần làm trái đất nóng lên?

Cầm Thi � Theo AFP