Năm lên 10 tuổi, Blake Ross đã thiết kế các trang Web cho Công ty America Online. Năm 14 tuổi, sau khi thành thục các ngôn ngữ lập trình phức tạp kiểu như C++, cậu đã bắt đầu công việc sửa chữa tại nhà các lỗi trong trình duyệt của Netscape.

Còn hiện nay, khi đã 19 tuổi, Ross đã là một sinh viên năm thứ hai của khoa chuyên về máy tính tại đại học Stanford với một bảng thành tích cực kỳ ấn tượng, vượt trội hơn hẳn so với những người đồng trang lứa với mình. Ngay từ trước khi tốt nghiệp phổ thông trung học, năm 17 tuổi, Ross đã tham gia phát triển trình duyệt FireFox.

Các đồng nghiệp làm việc trên mạng cùng với Ross đã thực sự ngạc nhiên khi gặp anh. Ông Chris Hofmann, Giám đốc kỹ thuật tại Mozilla Foundation nhớ lại: "đó là một cậu bé 15 tuổi rất gầy gò".

Để có thể theo học một khoá học nội trú tại Netscape trong mùa hè năm 2001, Ross đã cùng mẹ dời đến ở một căn hộ thuê gần văn phòng của Netscape tại Mountain View (bang California - Mỹ). Hàng ngày, mẹ là người đã lái xe đưa Ross tới trường.

Ross vẫn tiếp tục công việc lập trình theo hợp đồng sau khi trở lại Florida theo học tại trường Gulliver Preparatory. Anh hoàn thành một cách xuất sắc các lớp học về máy tính, kết thúc các dự án chỉ trong một ngày mà đáng lẽ người bình thường mất hai tuần, thầy Dean Morell, cựu giáo viên kiêm chủ tịch hội khoa học máy tính tại trường cho biết. Ross cũng nhanh chóng tham gia vào các dự án lớn khác.

Tập đoàn America Online đã mua Netscape vào năm 1999 và đã rất nỗ lực để vực dậy trình duyệt một thời hùng mạnh này. Trong một cuộc phỏng vấn qua Email gần đây, Ross nói: ''Tuy AOL đã có bổ sung thêm một số tính năng nhưng họ lại làm giảm chất lượng phần mềm và khả năng trình duyệt''.

Blake Ross: Năm 7 tuổi, một "con nghiện" game máy tính. 17 tuổi, tạo ra bước đột phá lớn với trình duyệt Firefox, "cơn ác mộng về trình duyệt" của Bill Gates. Năm 19 tuổi, hiện là một sinh viên khoa nghiên cứu máy tính.

Khi đó, Ross 17 tuổi, anh cùng với lập trình viên David Hyatt của Netscape là đã triển khai một dự án phụ mà sau này phát triển lên thành trình duyệt Firefox. Ross và Hyatt đã cùng tạo ra phiên bản đầu tiên của trình duyệt Firefox. Vì dự án đó là nguồn mở nên đã có hàng nghìn tình nguyện viên có thể tham gia kiểm tra mã của chương trình và đề xuất những cách thức cải thiện hoạt động cũng như sửa chữa các lỗi chương trình.

Ross nói: "Tôi vẫn còn nhớ như in những đêm dài tại Netscape, tôi ngồi chỉ để đọc những lời phúc đáp từ bao người quan tâm tới chương trình của chúng tôi". Ông Hofmann, Giám đốc kỹ thuật của Mozilla cho biết trình độ của Ross đã có thể dễ dàng giải quyết những áp lực tại Valley. Ông nói:  ''Với những dự án mã nguồn mở, bạn sẽ có cơ hội để nâng cao trình độ, kỹ năng của bạn. Đó thực sự là môi trường dành cho các nhân tài tự do phát triển. Bất cứ ai có khả năng đều có thể trưởng thành nhanh chóng, và Blake là người như vậy''.

Cuối cùng thì AOL cũng đã chấp nhận dự án và thành lập tổ chức phi lợi nhuận Mozilla để phát triển trình duyệt Firefox và phần mềm có liên quan. Hyatt phải dời đi do được giao nhiệm vụ thiết kế trình duyệt Safari của công ty Apple Computer, còn Ross thì ở lại trường đại học và giúp sửa chữa các lỗi trong trình duyệt Firefox.

Firefox chính thức ra mắt sản phẩm vào mùng 9/11 vừa qua. Vào đầu tháng giêng, trình duyệt này đã được 4,6 % người lướt web sử dụng, con số này, theo hãng WebSideStory, vào giữa năm 2005 sẽ đạt đến 10%. Các chuyên gia an ninh ưa chuộng Firefox cho biết, trình duyệt này vượt trội hơn Internet Explorer chính ở điểm nó không dễ bị virus, sâu máy tính hoặc các spyware. Ross sẽ tiếp tục cùng một nhóm đồng sự tiếp tục phiên bản Firefox 2.0.

• Thanh Tú (Theo Seattlepi)