Joe Fox đang sung sướng "vơ" tiền thắng bài của mình, trong khi vẫn đang phởn phơ thoải mái trên chiếc ghế sofa quen thuộc tại nhà. Ngày hôm nay, Joe đã chuyển 75USD từ tài khoản của mình vào PartyPoker.com và "nhập hội" cùng chín người chơi khác. Với một cái click chuột, Joe nâng khoản đặt cược của mình lên hoặc "bỏ bài", phớt lờ hết mọi lời than vãn của các đối thủ về thời tiết hay bài của họ. Tuy Joe thắng được vài ván, song trong vòng nửa giờ, anh ta cũng mất tổng cộng 20 USD "xì" đặt cọc. Giờ thì đến lúc nhập hội cùng 18.000 người tại PokerStars.com, một "phòng bài" trực tuyến nổi tiếng khác.

"Đó là một cách so kè mà không đổ chút mồ hôi nào. Thật là lý tưởng cho những tay chơi không chuyên như tôi", Fox, một chiến lược gia chính trị 34 tuổi, tiết lộ.

Hâm mộ những hảo thủ như Chris "máy hái tiền", người thắng giải World Series of Poker trong năm 2003 sau khi thành danh tại PokerStars, hơn 1,78 triệu người đã đặt tiền vào những phòng bài trực tuyến kiểu này trong cả tháng Giêng vừa qua. Chỉ tính riêng 24 giờ mà Fox vào mạng, người ta đã đặt cược số tiền lên tới 186 triệu USD.

Nhà đầu tư cũng đặt cược

Sự phát triển đến chóng mặt của ngành kinh doanh này đã ngay lập tức thu hút sự quan tâm của một dạng "dân cờ bạc" khác tại Thị trường chứng khoán London.

PartyGaming, hãng sở hữu PartyPoker.com, đang cân nhắc tới chuyện bán cổ phiếu ra thị trường, khi dự đoán giá trị của hãng có thể lên tới 3-5 tỷ bảng Anh (5,7 - 9,6 tỷ USD). Nếu khả năng này xảy ra, đây sẽ là vụ "ra mắt" lớn nhất tại London kể từ năm 2001 trở lại đây.

NETeller Plc, hãng đảm trách việc "chuyển tiền" cho ngành đánh bạc trực tuyến, cũng chứng kiến giá cổ phiếu của mình tăng... hơn gấp ba, lên 11,87 USD. Còn Sportingbet.com thì chứng kiến cổ phiếu của mình tăng vọt tới... 50% vào hồi tháng 10 năm ngoái, ngay sau khi tuyên bố kế hoạch mua lại site Casino trực tuyến số 3 của Anh: Paradise Poker với giá 300 triệu USD.

Nhưng trong khi Anh và các nước khác hân hoan chào đón ngành đánh bạc trực tuyến, bộ Tư pháp Mỹ vẫn cho rằng bộ luật năm 1961 nghiêm cấm hình thức cá cược này. Dưới sức ép của Bộ, các dịch vụ như Visa và PayPal đã chặn những cuộc thanh toán chuyển tới các địa chỉ đánh bạc, trong khi các cổng truyền thông và công cụ tìm kiếm như Yahoo thì từ chối đăng quảng cáo.

Tuy nhiên, những công dân Mỹ - vốn chiếm tới hơn một nửa tổng số "tay bạc" trực tuyến" lại không phải đối mặt với bất cứ án phạt nào nếu chơi bài trên mạng. Chính vì vậy, khi Joe Fox muốn đặt cược bằng đồng USD khi đánh bài với các đấu thủ người Mỹ khác, anh ta lại log vào một dịch vụ đăng ký tại Gibraltar với trạm điều hành nằm tại... Ấn Độ để chuyển tiền.

Theo số liệu thống kê, các "phòng bài" trực tuyến đã đạt doanh thu 1,3 tỷ USD hồi năm ngoái và được dự báo sẽ tăng lên tới 5,8 tỷ USD vào năm 2008, chiếm tới 28% tổng số doanh thu của tất cả các hoạt động cờ bạc ăn tiền trên internet.

Trước sự tăng trưởng nói trên, giới phân tích đều cho rằng cuối cùng rồi Mỹ cũng phải chấp nhận ngành kinh doanh hái ra tiền này. "Rồi ai đó tại Washington sẽ nói: Này các ông, chúng ta đang mất tiền vì không đánh thuế bọn họ đấy", Joseph Kelly, giáo sư luật kinh tế tại đại học Buffalo, nhận định. Nhiều khả năng, nước Mỹ sẽ từng bước hợp pháp hoá nó sau khi nhận ra thực tế rằng mọi nỗ lực ngăn chặn là vô ích, thậm chí còn "thua thiệt".

Về phần mình, Joe Fox cho biết những vấn đề về pháp luật chẳng thể ảnh hưởng được sở thích ngốn tới 15 giờ/tuần này của anh ta. "Tôi thích kiểm tra khả năng cạnh tranh của mình với người khác, và cũng thích đánh bại họ. Sẽ vui hơn nhiều khi bạn thu được tiền từ những người bạn chẳng hề quen biết, thay vì bạn bè thân thuộc của mình".

Cầm Thi (Theo Reuters)