Sòng bạc Lisboa đêm cuối tuần đông nghẹt người. Sự căng thẳng, hồi hộp xen lẫn háo hức hiện rõ trên gương mặt các “tín đồ” đến từ khắp nơi trên thế giới. Rồi chỉ sau vài giờ, phần lớn họ rời sòng bạc qua cửa sau để trở về khách sạn với những bước chân rời rạc, thiểu não. Ngoài phố, những đại lộ tấp nập người, xe như trẩy hội. Các sòng bạc lộng lẫy ánh đèn màu vẫn như đang mời gọi…

Đặc khu hành chính Macao (Trung Quốc) là vùng đất xinh đẹp với dân số khoảng 440.000 người. Macao từ lâu đã nổi tiếng với những địa điểm du lịch hấp dẫn cũng như những sòng bạc thâu đêm hay các khu ăn chơi khét tiếng. 

Macao - trung tâm cờ bạc lớn nhất của châu Á. Chỉ tính riêng doanh thu Công ty Sociedade de Jogos de Macau của tỷ phú Hồng Kông Stanley Ho trong năm 2003 lên tới 3,5 tỷ USD. Lợi nhuận trích từ các sòng bài đã mang về cho chính quyền đặc khu hằng năm không dưới 4 tỷ USD.

Vị trí địa lý của Macao rất thuận lợi để phát triển ngành du lịch giải trí. Nằm gần Hồng Kông – trung tâm tài chính và du lịch của châu Á, bên cạnh là thị trường Trung Quốc đại lục đầy tiềm năng với số du khách từ đại lục tăng tới hơn 25% trong năm qua. Theo các chuyên gia, với đà như hiện nay, nhiều khả năng vào cuối năm 2004, Macao sẽ vượt qua Atlantic City để trở thành trung tâm cờ bạc lớn thứ hai thế giới, chỉ sau Las Vegas (bang Nevada, Hoa Kỳ) mà thôi.

Trong một thời gian dài trước đây, tỷ phú Stanley Ho độc quyền trong ngành kinh doanh sòng bạc tại Macao. Ông Ho sở hữu hàng loạt các casino - nổi tiếng nhất là Lisboa. Không dừng lại ở đó, tỷ phú Hồng Kông này đang đầu tư xây dựng mới một tổ hợp giải trí khác trị giá 122 triệu USD để bổ sung vào hệ thống sòng bài khổng lồ của mình. Rồi khu giải trí Lisboa II trị giá 187,5 triệu USD cũng sẽ được khởi công trong nay mai. Ngoài kinh doanh sòng bạc, tỷ phú Stanley Ho còn sở hữu nhiều trường đua chó, đua ngựa, ngân hàng, nhà hàng, bất động sản, hãng vận tải… với tổng tài sản cá nhân ước tính lên tới 2 tỷ USD.

Kinh doanh cờ bạc đem lại nguồn ngân sách lớn cho Macao.

Hiện tại, các tập đoàn cờ bạc lớn trên thế giới đang tiếp tục đầu tư xây mới nhiều khu giải trí - cờ bạc - khách sạn lớn. Có thể kể đến tổ hợp giải trí Las Vegas Sands với vốn đầu tư 240 triệu USD của tập đoàn Sheldon Adelson’s Venetian. Một dự án khác trị giá 60 triệu USD do tập đoàn Galaxy Resort & Casino của tỷ phú Hồng Kông Lui Che-woo. Lớn nhất là tổ hợp cờ bạc - giải trí khổng lồ có vốn đầu tư tới 500 triệu USD do tỷ phú Mỹ Steve Wynn - một “trùm” cờ bạc ở Las Vegas điều hành…

Còn hằng đêm, các khu ăn chơi nhộn nhịp “ngựa xe như nước, áo quần như nêm”. Du khách thập phương đến Macao để thưởng thức những thắng cảnh xinh đẹp như Lâu đài thống đốc, Nhà hát Dom Pedro, Đền Anna-Laure-Ma….   Và nhiều người trong số họ tìm đến thử vận đỏ của mình trên các trường đua ngựa đông nghẹt hay đổ về các sòng bạc “một lần cho biết” cái cảm giác khác lạ. Để rồi chợt nhận ra rằng, Macao không khác gì “cỗ máy xay tiền”, nơi mà địa ngục chỉ cách thiên đường có vài phút mà thôi.

(Hoàng Diệu – Theo Far Eastern Economic Review)