Các nhà khoa học vừa phát hiện một hợp chất trong cây cam thảo có tác dụng cải thiện trí nhớ cho người cao tuổi. Hợp chất phong toả hoạt động của một enzyme mà được cho là thúc đẩy mức hormone cortisol gây căng thẳng. Cortisol gây suy giảm trí nhớ theo tuổi tác.
 |
| Carbenoxolone. |
Được đặt tên là carbenoxolone, hợp chất từng được sử dụng để điều trị loét dạ dày. Tuy nhiên, khi được kê cho nam giới trong độ tuổi 55- 75, nó tăng cường trí nhớ về từ vựng trong vòng vài tuần. Jonathan Seckl, trưởng nhóm nghiên cứu thuộc ĐH Edinburgh (Scotland) giải thích rằng trí nhớ về từ vựng có vai trò quan trọng giúp con người nhớ những thông tin họ nhận được gần đây, chẳng hạn như thời gian của một cuộc hẹn.
Seckl tin rằng những hợp chất như trên sẽ được bán rộng rãi cho người già trong vòng năm năm tới nhằm tăng cường trí nhớ và thậm chí là điều trị chứng mất trí. Tỷ lệ dân số cao tuổi tại các nước đang phát triển ngày càng tăng. Điều đó có nghĩa là ngày càng có nhiều người mắc các vấn đề về trí nhớ. Suy giảm trí nhớ liên quan tới lão hoá thậm chí còn phổ biến ở những người cao tuổi khoẻ mạnh.
Có một lý thuyết khá thuyết phục giải thích sự suy giảm trí nhớ liên quan tới tuổi tác: hormone cortisol gây ''hao mòn'' ở não bộ. Mức cortisol cao gây tổn thương trung tâm học và trí nhớ của não. Vùng này có nhiều thụ thể cortisol hơn so với các vùng khác. Cortisol không hạ gục tế bào thần kinh mà chỉ cắt đứt sự liên kết giữa các tế bào. Carbenoxolone hành động bằng cách phong toả enzyme kích hoạt cortisol trong não.
Nhóm nghiên cứu đã cho mười đàn ông cao tuổi, khoẻ mạnh, uống carbenoxolone ba lần mỗi ngày trong thời gian bốn tuần. Kết quả cho thấy trí nhớ từ vựng của họ tốt lên rõ rệt so với khi họ không uống. Ở 12 đàn ông bị tiểu đường loại 2 - một căn bệnh có thể làm trí nhớ sút kém, carbenoxolone cải thiện trí nhớ từ vựng sau sáu tuần.
Tuy nhiên, Seckl khuyến cáo ăn cam thảo sẽ không có tác dụng vì các thành phần hoạt động của carbenoxolone cần được biến đổi để giúp nó xâm nhập vào tế bào dễ dàng hơn. Ngoài ra, thành phần hoạt động này cũng có tác dụng phụ nghiêm trọng, làm gia tăng huyết áp. Trong nghiên cứu trên, nhóm nghiên cứu phải cho các đối tượng tham gia uống thêm một loại thuốc để giảm thiểu ảnh hưởng bất lợi này.
| 
