Đài truyền hình quốc gia đưa tin 5.000 ngôi nhà làm bằng đất đã bị sập. 18 trường học và 68 toà nhà chính phủ cũng nằm trong tình trạng tương tự.

Được biết, nhiều người còn đang ngủ khi cơn địa chấn mạnh 6,2 độ Richter xảy ra vào lúc nửa đêm tại vùng núi hẻo lánh phía Tây Nam này.

Một quan chức tỉnh Vân Nam nơi xảy ra động đất cho biết: "Con số thương vong chắc chắn sẽ còn tăng mặc dù hiện giờ chúng tôi chưa thể nói mức độ trầm trọng sẽ như thế nào". Theo ông này, đã có tới 15 người bị thiệt mạng. Lưu Kiến Vân, một quan chức khác trong tỉnh Vân Nam cho biết, 23 trong số hơn 200 người bị thương đang ở trong tình trạng nghiêm trọng.

Chính phủ đã gửi hơn 2.000 lính và lực lượng cảnh sát bán quân sự tới đây nhằm giúp tìm kiếm người bị mất tích.

Hầu hết các phương tiện truyền thông nối tới vùng xảy ra động đất đã bị cắt đứt. Trận động đất cũng phá huỷ một trạm phát điện.

Hãng tin Tân Hoa Xã cho biết tâm điểm của cơn địa chấn rơi vào thị trấn Tân Hoa. Vùng núi hẻo lánh nằm cách Thủ đô Bắc Kinh khoảng 2240 km về phía Tây Nam này thường xuyên phải hứng chịu những trận động đất.

Tháng 2/1996, một trận động đất tại khu du lịch Lý Giang, cũng thuộc tỉnh Vân Nam đã làm chết hơn 300 người.