Ông Vieigas cho biết con số thương vong trên chỉ dựa trên thông tin ban đầu. "Thay mặt chính phủ, tôi muốn bày tỏ sự thương tiếc sâu sắc trước cái chết của các công nhân lao động vì một sự nghiệp cao quý", ông nói.

Trong khi đó Đài Truyền hình Brazil đưa tin có tới 19-20 người có thể đã bị thiệt mạng trong tai nạn này. Kênh truyền hình Tin tức Globo trích lời một quan chức an ninh tại bang Maranhao cho biết 20 người khác đã bị thương trong vụ nổ.

Bộ Tư lệnh Hàng không dự định phóng tên lửa này vào ngày thứ hai tới (25/8) đem theo hai vệ tinh lên không gian từ Trung tâm Không gian Vũ trụ Alcantara tại Đông Bắc bang Maranhao, Brazil.

Kênh truyền hình Tin tức Globo trích lời một sĩ quan không quân cho biết, hầu hết những nạn nhân là kỹ thuật viên dân sự làm việc tại trung tâm không gian vũ trụ. Có khoảng 700 người làm việc tại trạm tên lửa này - vốn nằm trên một bán đảo nhô ra biển Đại Tây Dương.

Các nhà chức trách đã tiến hành một cuộc điều tra nhanh chóng và kỹ lưỡng để xác định nguyên nhân của tai nạn.

Một phát ngôn viên của Cơ quan Vũ trụ Brazil cho biết tên lửa VLS là nguyên mẫu thứ ba của một nhóm tên lửa. Chiếc VLS nặng 50 tấn, dài 19 m này có thể mang theo 40 tấn nhiên liệu và trị giá khoảng 6,5 triệu USD. Đây là chiếc đơn giản nhất thuộc loại tên lửa VLS, có tầm quỹ đạo 1.000 km.