Một giám thị có tên Ali Hussein al-Harethi cho hãng thông tấn AFP hay, lớp xốp của một chiếc đệm đã bắt lửa và bốc cháy tại xà lim có khoảng 20 tù nhân ở chái 19 trong khu trại giam.

Tại London, Saad al-Fagih - đại diện cho Phong trào cải cách Hồi giáo MIR của Ảrập Xêút - cho biết, đã có khoảng 144 tù nhân và 40 nhân viên an ninh thiệt mạng trong vụ cháy nói trên.

Trong khi đó, có nguồn tin cho rằng, có nhiều khả năng chập điện là nguyên nhân dẫn tới hoả hoạn. Bộ Trưởng Nội Vụ Ảrập Xêút - Hoàng Tử Nayef đã ra lệnh tiến hành điều tra.

Các quan chức Ảrập Xêút cho biết, xe cứu thương và lính cứu hoả đã được triển khai ngay lập tức tới nhà tù al-Haer. Tuy nhiên, người nhà của các tù nhân tụ tập bên ngoài đã làm cản trở nỗ lực cứu hộ. Hầu hết những người bị thương đều do sặc khói.

Hiện vẫn chưa xác định chính xác vụ cháy là do tai nạn hay do tù nhân cố ý đốt để phản đối điều kiện tồi tệ trong tù. Các nhà chức trách loại trừ khả năng đây là một hành động phá hoại từ bên ngoài. Ba tuần trước, 4 tù nhân đã tự đốt xà lim của mình tại nhà tù Al-Hair để phản đối điều kiện giam giữ.