Các chuyên gia thời tiết dự đoán, cơn bão Isabel có nhiều khả năng thuộc loại bão thứ năm - mức tồi tệ nhất có thể. Tuy nhiên, tốc độ gió đã yếu xuống còn khoảng 169 km/h. Do đó, hiện cơn bão này thuộc loại hai. Các nhà dự báo khí tượng cho biết, bão sẽ mạnh lên rất nhiều khi đổ bộ vào đất liền. 

Vào khoảng 4h sáng nay (17/9) theo giờ Hà Nội, cơn bão nhiệt đới này cách bờ biển Bắc Carolina khoảng 917km về phía đông nam  Dự kiến đêm nay, bão Isabel sẽ đổ bộ vào đất liền. Dải bờ biển từ Nam Carolina tới Virginia sẽ có biển động dữ dội.

Bắc Carolina và Virginia đã ban bố tình trạng khẩn cấp, đặt cảnh sát, nhân viên cứu hộ và lực lượng phòng vệ quốc gia trong tình trạng cảnh giác cao độ. Washington DC đã khuyến cáo người dân dự trữ nhu yếu phẩm cần thiết như lương thực, nước uống và nến.

Các máy bay chiến đấu  F/A-18 và F-14 tại căn cứ Hải quân Oceana đã được sơ tán tới các căn cứ khác nằm ngoài đường đi của cơn bão. Chỉ có các tàu chiến đã bị hỏng hoặc đang bảo dưỡng ở lại cảng, trong đó có hàng không mẫu hạm USS Dwight D Eisenhower và USS Harry S Truman. Theo Đô đốc Robert J Natter, việc di chuyển hàng không mẫu hạm trên cần huy động khoảng 13.000 thuỷ thủ và có thể tiêu tốn hàng triệu đôla.