- Chelsea không thi đấu, nhưng M.U chẳng thể tận dụng được thời cơ để soán ngôi đầu bảng, khi bị Birmingham cầm chân trên sân St Andrew’s, đêm 9/1.

Quỷ đỏ đá lấn sân trong phần lớn hiệp một, nhưng điểm mấu chốt, bàn thắng họ lại không tìm được. Trái lại, đội khách còn phải nhận bàn thua lãng nhách khi Evans xử lý lóng ngóng để Jerome mở tỉ số cho Birmingham.

Rooney đơn độc giữa vòng vây hậu vệ Birmingham - Ảnh: Getty

May cho nhà ĐKVĐ là họ đã san bằng cách biệt giữa hiệp hai, nhờ pha đốt đền của Dann. Dù rất nỗ lực vùng lên giành trọn 3 điểm những phút cuối trận, nhưng việc Fletcher nhận thẻ đỏ gần như chấm dứt cơ hội bên phía M.U.

Với kết quả đáng thất vọng này, đoàn quân Sir Alex Ferguon vẫn kém Chelsea một điểm, trong khi đá nhiều hơn một trận. Chứng kiến hàng thủ thi đấu lỏng lẻo, hẳn "ông già gân" đang rất mong chờ sự trở lại của bộ đôi trung vệ thép Ferdinand - Vidic.

Gặp Birmingham phong độ đang lên, Sir Alex Ferguson tỏ ra khá thận trọng khi bố trí đội hình 4-5-1, với duy nhất Rooney đã cắm ở tuyến trên. Tuy vậy, M.U cũng nhanh chóng chứng tỏ thế cửa trên khi dồn ép đối phương ngay từ lúc nhập trận.

Birmingham buộc phải phòng ngự với số đông, tầng tầng lớp lớp để chống chọi lại sức ép của "Quỷ đỏ". Phút thứ 3, Joe Hart may mắn không phải vào lướt nhặt bóng sau cú volley cận thành sấm sét do Fletcher thực hiện.

Nhờ hàng tiền vệ 5 người, các bóng áo đỏ dễ dàng làm chủ khu trung tuyến. Tuy vậy, một mình Rooney bị kìm kẹp giữa bộ đôi trung vệ Johnson - Dann nên không thể phát huy hết khả năng.

Jerome mở tỉ số cho Birmingham - Ảnh: Getty

Trong tình thế đó, M.U thường triển khai các đợt xuống biên, có sự tham gia của các hậu vệ. Phút 24, Valencia bấm bóng kỹ thuật vào vòng cấm để Rooney phá bẫy việt vị lẻn xuống. Tiếc rằng anh lại sút trúng người Hart trong tình huống đối mặt.

Chủ động chơi phòng ngự phản công, đoàn quân HLV McLeish phụ thuộc rất nhiều vào tốc độ nơi Benitez cùng Jerome. Dẫu vậy, nếu không có các pha cản phá lăn xả và chính xác của các hậu vệ, chưa chắc Birmingham đã vẹn nguyên mành lưới.

Phút 34, Rafael đột phá táo bạo vào khu cấm địa. Anh dứt điểm trúng người Ridgewell bật ra. Carrick tiếp ứng, nhưng không thắng được Joe Hart. Tấn công nhiều mà không ghi được bàn thắng, hàng thủ M.U bắt đầu tỏ ra chệch choạc.

Nhận đường chuyền từ đồng đội, Jerome đỡ khéo léo rồi sút trung chân Scholes bật ra. Ở tình huống dàn xếp phạt góc ngay sau đó, Birmingham đã tìm được bàn khai thông bế tắc.

Bowyer đá phạt gây ra tình huống lộn xộn trước cầu môn Kuszczak. Johnson đánh đầu vào góc xa, bóng khẽ đập chân Evans bật ra đúng vị trí Jerome đang đứng trống trải. Trước cơ hội ngon ăn, tiền đạo người Anh không bỏ lỡ, sút tung lưới M.U ở cự ly gần.

Nỗi thất vọng của Dann khi đá phản lưới nhà - Ảnh: PA

Hưng phấn lên cao, đội chủ nhà khởi đầu hiệp hai khá ấn tượng. Phút 47, Benitez đón bóng trong vòng cấm rồi sút cận chân căng. May cho "Quỷ đỏ" là Kuszczak đã đứng đúng vị trí, cản phá thành công.

M.U dần gia tăng sức ép hòng tìm kiếm bàn gỡ. Tuy vậy, bàn gỡ hòa đến với họ theo cách ít ai ngờ. Phút 63, Evra băng lên bên cánh trái rồi căng ngang khó chịu vào. Dann trong lúc lao về cản phá đã đốt lưới nhà.

Ngay thời điểm ấy, giám biên phất cờ báo hiệu việt vị. Tuy nhiên, sau phút hội ý ngắn với trọng tài Clattenburg, bàn thắng vẫn được công nhận. Đến thời điểm này, Ferguon đưa át chủ bài Giggs vào sân cùng tân binh Diouf.

Thế nhưng, số cơ hội ngon ăn lại thuộc về chủ nhà. Phút 72, Benitez xử lý khôn khéo, loại bỏ Evans rồi sút chân trái căng, buộc Kuszczak phải trổ tài đẩy ra. Gần hết giờ, M.U thua thiệt về quân số khi Fletcher nhận thẻ vàng thứ hai rời sân.

Lúc cuối trận, nếu Kuszczak không bắt xuất sắc, "Quỷ đỏ" đã có thể trắng tay trên sân St Andrew’s.

Đội hình ra sân:

Birmingham: Hart, Carr, Roger Johnson, Dann, Ridgewell, Larsson (Fahey 84’), Ferguson, Bowyer, McFadden, Jerome, Benitez.
Man Utd: Kuszczak, Rafael Da Silva, Brown, J Evans, Evra, Valencia, Carrick, Scholes (Diouf 82’), Fletcher, Park (Giggs), Rooney.

Bàn thắng: Jerome 39’ - Dann 63’ (phản lưới)

Bảng xếp hạng
TT	CLB	Vòng	Thắng	Hòa	Bại	Hiệu số	Điểm
1	FC Chelsea	20	14	3	3	45:16	45
2	Man United	21	14	2	5	46:19	44
3	Arsenal	20	13	3	4	53:23	42
4	Tottenham	20	11	4	5	42:22	37
5	Man City	19	9	8	2	38:27	35
6	Aston Villa	20	10	5	5	29:18	35
7	Liverpool	20	10	3	7	37:25	33
8	Birmingham	21	9	6	6	21:19	33
9	FC Fulham	20	7	6	7	26:22	27
10	Stoke City	20	6	6	8	18:25	24
11	FC Sunderland	20	6	5	9	28:31	23
12	Everton	20	5	8	7	28:34	23
13	Blackburn	20	5	6	9	20:35	21
14	Burnley	20	5	5	10	22:40	20
15	Wolverhampton	20	5	4	11	17:36	19
16	Wigan Athletic	19	5	4	10	21:44	19
17	West Ham	20	4	6	10	28:37	18
18	Bolton	18	4	6	8	26:36	18
19	Hull City	20	4	6	10	20:42	18
20	FC Portsmouth	20	4	2	14	18:32	14

• Tuấn Thành