Thủ tướng Chính phủ đã đồng ý với đề nghị của Bộ Giao thông Vận tải chọn điểm đầu của tuyến đường Hồ Chí Minh là Pắc Bó (Cao Bằng) và điểm cuối là Đất Mũi (Cà Mau). Dự kiến toàn bộ tuyến đường từ Pắc Bó đến Đất Mũi chạy dọc phía Tây đất nước, dài khoảng 3.000km, sẽ hoàn thành vào năm 2010.

Ngay trong năm 2003, 1.000 km đầu tiên từ Hà Tĩnh đến Kon Tum sẽ được hoàn thành. 250km đoạn Thanh Hóa - Nghệ An dự kiến hoàn thành vào năm 2004 và 100 km đoạn Hà Tây - Hòa Bình hoàn thành vào năm 2005.

Đường Hồ Chí Minh là tuyến đường bộ xuyên Việt thứ hai được xây dựng sau quốc lộ 1 hiện đang được sử dụng. Giai đoạn 1 của dự án (từ Hà Nội đến TP.HCM dài 1690km)  có tổng vốn đầu tư 5.300 tỷ đồng.

Theo Bộ Giao thông Vận tải, tuyến đường này sẽ là trục dọc Bắc-Nam chính yếu trong tương lai, phá bỏ thế độc đạo của tuyến quốc lộ 1A hiện nay, giải quyết tình trạng ách tắc giao thông trong mùa mưa lũ đồng thời là hành lang quan trọng phía Tây góp phần đảm bảo ổn định chính trị và an ninh quốc phòng của đất nước.